Comment la peau fonctionne-t-elle ?

La peau est le plus grand organe du corps et possède de nombreuses fonctions importantes. L'une des missions les plus cruciales est de nous protéger contre les infections et les produits chimiques dangereux. Une barrière cutanée saine est essentielle pour remplir cette mission. La peau a une capacité incroyable à se réparer Et dans la plupart des cas, il s'agit de retirer ce qui ne doit pas être sur la peau pour qu'elle ait les conditions de guérison. On doit éviter les traitements inutiles sur la peau, comme par exemple les conservateurs et les parfums. 

Les trois couches de la peau

La peau est composée de trois couches. On les appelle l'épiderme (couche supérieure), le derme (couche de cuir) et l'hypoderme (couche inférieure). Chaque couche est composée de plusieurs strates et les différentes couches sont structurées différemment et sont constituées de différents types de tissus et de cellules.  

Épiderme

Épiderme Est recouverte de graisses (lipides) et d'eau qui forment ensemble une barrière protectrice (film hydrolipidique). Le film hydrolipidique aide à maintenir la peau tendue et offre une protection supplémentaire contre les bactéries, les virus et les champignons. Les sécrétions des glandes sébacées et sudoripares entretennent le film hydrolipidique. L'épiderme est composé de cellules kératinocytaires sur cinq strates. Les cellules sont créées dans la strate interne de l'épiderme et se déplacent tout au long de leur vie vers la surface de la peau. Au cours du trajet, les cellules se modifient et mûrissent, ce qu'on appelle la kératinisation ou la cornification. C'est la kératinisation qui différencie les différentes strates. 

Derme

Derme Est composé de tissu conjonctif, de fibres et de protéines (collagène & élastine) qui contribuent à l'élasticité et à la résistance de la peau. Le nombre de fibres élastiques diminue avec l'âge, ce qui fait que la peau devient moins tendue et plus ridée. Les fibres peuvent être endommagées par les rayons du soleil et accélérer le vieillissement cutané. Le derme comprend également les glandes sudoripares et sébacées, les vaisseaux sanguins, les récepteurs sensoriels et les follicules pileux. Lorsqu'on est touché, des informations sont transmises depuis le derme vers le cerveau via les nerfs. Les vaisseaux sanguins apportent des nutriments et éliminent les déchets. Le derme a une structure solide qui protège le corps contre les chocs et le tissu conjonctif aide les plaies à guérir.   

Hypoderme

Hypoderme Est la couche cutanée la plus interne et la plus épaisse, composée de vaisseaux sanguins et de tissu conjonctif contenant des cellules graisseuses. Les cellules graisseuses constituent la réserve énergétique du corps et aident à réguler la température corporelle, mais également à amortir les chocs. La quantité de graisse dans l'hypoderme dépend des gènes que nous possédons. L'épaisseur de cette couche cutanée peut varier beaucoup. Chez une personne maigre, l'hypoderme peut être épais de 2 à 10 mm et chez une personne très obèse, il peut être épais de 10 cm.  

Pourquoi est-elle si importante pour notre santé ?

La strate la plus interne de l'épiderme s'appelle la couche de croissance (stratum basale) et c'est ici que les cellules kératinocytaires sont créées. La couche de croissance est constituée d'une couche de kératinocytes étroitement espacés, en forme de briques. La strate suivante s'appelle la couche des cellules épineuses (Stratum spinosum) et c'est ici que les kératinocytes synthétisent la kératine, une fibre protéique, et acquièrent un aspect épineux ou pointu.

La strate suivante s'appelle la couche granuleuse (Stratum granulosum) et c'est ici que la kératinisation commence. Les kératinocytes synthétisent des granules qui se transforment en kératine et en lipides. L'avant-dernière strate de l'épiderme s'appelle la strate lucide (Stratum Lucidium), ici les cellules sont aplaties et étroitement empaquetées, ce qui les rend difficiles à distinguer. 

La dernière et la plus externe strate de l'épiderme s'appelle la couche cornée (Stratum Corneum), on y trouve environ vingt couches de cellules cutanées mortes, mais cela varie selon la partie du corps. La peau exposée, comme par exemple celle de la plante des pieds, forme une couche cornée épaisse et des épaississements cutanés peuvent apparaître. La peau moins exposée, comme celle des paupières, a une couche cornée plus mince.

Dans la couche cornée, on trouve également les pores des glandes sudoripares et les orifices des glandes sébacées. Les cellules de la couche cornée sont maintenues ensemble et liées par des lipides. Les lipides sont essentiels pour maintenir une peau saine, car ils constituent la barrière protectrice de la peau et retiennent l'humidité. Si l'on n'a pas assez de lipides, la peau peut devenir sèche et sentir tendue et rugueuse.

La couche cornée constitue une protection contre les facteurs externes comme par exemple le froid. Les cellules mortes sont éliminées lentement dans un processus appelé desquamation (deskvamation). Les cellules disparaissant lors de la desquamation sont remplacées par de nouvelles cellules. La durée de vie d'une cellule est d'environ 4 à 6 semaines. Le parcours d'un kératinocyte de la couche de croissance à la couche cornée prend environ trois semaines, puis elle reste environ deux semaines dans la couche cornée avant d'être éliminée.