Hvordan fungerer huden?

Huden er kroppens største organ og har mange viktige funksjoner. En av de viktigste oppgavene er å beskytte oss mot infeksjoner og farlige kjemikalier. En sunn hudbarriere er avgjørende for å oppfylle oppgaven. Huden har en fantastisk evne til å reparere seg selv og i de fleste tilfeller handler det om å fjerne det som ikke skal være på huden slik at den får betingelsene til å helbrede. Man bør unngå unødvendige påfyll på huden, for eksempel konserveringsmidler og parfyme. 

Hudens tre lag

Huden består av tre lag. Disse kalles epidermis (overhuden), dermis (lærhuden) og hypodermis (underhuden). Hvert lag består av flere lag, og de forskjellige lagene er bygd på forskjellige måter og består av forskjellige vevstyper og celler.  

Epidermis

Epidermis er dekket av fett (lipider) og vann som danner en beskyttende hinde (hydrolipidfilm) sammen. Hydrolipidfilmen bidrar til at huden holdes spenst og er også et ekstra beskyttelse mot bakterier, virus og sopp. Sekretet fra talg- og svekjertene opprettholder hydrolipidfilmen. Epidermis består av keratinocytceller i fem lag. Cellerne dannes i det indre laget av epidermis og beveger seg under sin levetid opp mot hudens overflate. Under reisen endrer og modnes cellene, noe som kalles keratinisering eller forkjelling. Keratiniseringen er det som skiller de forskjellige lagene fra hverandre. 

Dermis

Dermis består av bindevev og fibre, samt proteiner (kollagen & elastin) som bidrar til hudens elastisitet og styrke. De elastiske fibrene blir færre i antall når vi blir eldre, noe som fører til at huden blir mindre spenst og vridne. Fibrene kan skades av solens stråler og aldre huden på forhånd. Dermis består også av svek- og talgkjertene, blodkar, følesansrom og hårsekker. Ved berøring sendes informasjon fra dermis til hjernen via nervene. Blodkarsene tilfører næringsstoffer og fjerner avfallsprodukter. Dermis har en sterk struktur som beskytter kroppen mot støt, og bindeveven hjelper sår til å helbrede.   

Hypodermis

Hypodermis er det indre og tykkeste hudlaget som består av blodkar og bindevev som inneholder fettceller. Fettcellene er kroppens energireserv og hjelper til å regulere kroppstemperaturen, men også til å dempe støt. Hvor mye fett vi har i hypodermis avhenger av hvilke gener vi har. Tykkelsen på dette hudlaget kan variere mye. Ved en mager person kan hypodermis være 2-10 mm tykk og ved en person med mye fett kan den være 10 cm tykk.  

Hvorfor er den så viktig for vår helse?

Det indre laget av epidermis kalles for vekstlaget (stratum basale), og her dannes keratinocytcellene. Vekstlaget har et cellelag av tett voksende steinlignende keratinocyter. Neste lag kalles for tagglagene (Stratum spinosum), og det er her keratinocytene danner keratin som er en proteinfiber og får et taggaktig/friktformet utseende.

Neste lag kalles for kornlaget (Stratum granulosum), og her starter keratiniseringen. Keratinocytene danner korn som omdannes til keratin og lipider. Det nest siste laget av epidermis kalles for det lyse laget (Stratum Lucidium), her er cellene utflatede og tett presset sammen, noe som gjør det vanskelig å skille dem fra hverandre. 

Det siste og ytterste laget av epidermis kalles for hornlaget (Stratum Corneum), her finnes det omtrent tyve lag av døde hudceller, noe varierer imidlertid avhengig av kroppsdel. Utsatt hud, for eksempel den på føttenes sols, får et tykkere hornlag og uttørkninger kan forekomme. Hud som ikke like utsatt, for eksempel den på øyelokkene har et tynnere hornlag.

I hornlaget finnes også porene til svekjertene og åpningene til talgkjertene. Cellerne i hornlaget holdes sammen og bindes sammen av lipider. Lipidene er viktige for å opprettholde en sunn hud siden de bygger opp hudens beskyttelsesbarriere og binder sammen fukt. Hvis man ikke har nok lipider, kan huden bli tørr og oppleves som spenst og grov.

Hornlaget er et beskyttelse mot ytre faktorer, for eksempel kulde. De døde cellene slites sakte bort i en prosess som kalles for avflaking (deskvamation). Celler som forsvinner under avflakingen erstattes med nye celler. Cellenes levetid er omtrent 4-6 uker lang. Reisen til keratinocyt fra vekstlaget til hornlaget tar omtrent tre uker, og deretter stanser den omtrent to uker i hornlaget før den slites bort.